Bên này địa đàng

Nhân vật chính Amory Blaine có khởi đầu khá thuận lợi. Anh có vẻ ngoài sáng sủa, xuất thân từ một gia đình trung lưu khá giả và được đánh giá là thông minh, có năng khiếu văn chương. Anh theo học ở nhiều trường nổi tiếng và trở thành một sinh viên ưu tú tại Đại học Princeton.

Cuộc sống đại học của Amory có nhiều tháng ngày nhẹ nhàng, vô tư, với những mối quan hệ và cảm xúc yêu đương. Song song đó, việc học dần sa sút, và anh cũng lặp lại nhiều sai lầm. Qua đó, cuốn sách phản ánh một giai đoạn tuổi trẻ thiếu mục đích rõ ràng, thiếu động lực bền bỉ và chưa có lý tưởng đủ mạnh để dẫn lối.

Khi rời khỏi mái trường, Amory phải đối diện với những thất vọng và biến động đến từ gia đình, xã hội và chính bản thân. Tác phẩm khắc họa hành trình tìm kiếm chỗ đứng của một người trẻ trong bối cảnh xã hội đang chuyển mình, trước khi thế hệ mang tên "Thế hệ Nhạc Jazz" bước lên sân khấu.

Khi ra mắt năm 1920, cuốn tiểu thuyết nhanh chóng gây sốt, đặc biệt trong giới sinh viên đại học Mỹ, và đưa tên tuổi tác giả khi đó còn rất trẻ lên hàng những gương mặt nổi bật của văn học Mỹ. Fitzgerald cũng thường được nhắc đến như người đặt tiếng nói cho thế hệ thanh niên sau Thế chiến thứ Nhất.