The Seven Lamps of Architecture

Ruskin chia nguyên tắc kiến trúc thành bảy "ngọn đèn", tương ứng với bảy phẩm chất: hy sinh, sự thật, sức mạnh, vẻ đẹp, sự sống, ký ức và sự vâng phục. Mỗi phẩm chất được ông bàn riêng trong một chương, kèm nhiều ví dụ từ các công trình châu Âu, đặc biệt là kiến trúc Gothic mà ông rất đề cao.

Ấn tượng chung của cuốn sách là Ruskin đánh giá một công trình qua cách nó được tạo ra và qua ý nghĩa nó mang lại, chứ không chỉ qua độ hoàn hảo bề ngoài. Ông phê phán việc trang trí bằng máy móc, các vật liệu giả và xu hướng làm nhanh, làm rẻ, vì theo ông những cách làm ấy tách người thợ khỏi niềm vui lao động và làm nghèo đi chính công trình.

Một phần quan trọng khác là cách Ruskin nói về lịch sử. Với ông, một tòa nhà là nơi lưu giữ ký ức của nhiều thế hệ, nên việc bảo tồn quan trọng hơn việc sửa chữa hay phục dựng theo kiểu làm lại từ đầu. Ông cũng xem kiến trúc tốt là kiến trúc biết tôn trọng truyền thống và tay nghề địa phương, thay vì chạy theo phong cách nhất thời.

Văn phong của Ruskin đôi khi dài dòng, mang nặng màu sắc đạo đức và tôn giáo, nên người đọc hiện đại có thể thấy một số đoạn khó theo dõi. Dù vậy, cuốn sách vẫn đáng đọc với ai quan tâm đến kiến trúc, mỹ thuật hoặc các câu hỏi về việc con người nên xây dựng và gìn giữ không gian sống như thế nào.