Thucydides là một tướng lĩnh Athens từng trực tiếp tham gia cuộc chiến mà ông kể lại. Tác phẩm tập trung vào cuộc đối đầu giữa Liên minh Peloponnesos do Sparta đứng đầu và Liên minh Delos do Athens lãnh đạo, một cuộc xung đột gây nhiều tàn phá cho thế giới Hy Lạp.

Điểm nổi bật của tác phẩm là cách trình bày theo trình tự thời gian chặt chẽ, xen giữa các diễn văn dài được đặt vào miệng nhân vật. Thucydides cố gắng giữ khoảng cách khách quan khi ghi chép sự kiện, và ông lý giải diễn biến lịch sử bằng lựa chọn và hành động của con người thay vì sự can thiệp của thần linh. Cách tiếp cận này được nhiều người coi là nền tảng cho phương pháp viết sử phương Tây.

Tác phẩm được để dang dở, kết thúc đột ngột giữa chừng câu văn, nên người đọc nên biết trước điều này. Dù vậy, đây vẫn là tài liệu quan trọng cho những ai quan tâm đến lịch sử quân sự, chính trị và lịch sử tư tưởng cổ đại.