Tập truyện đặt Dublin đầu thế kỷ XX làm bối cảnh, nơi các nhân vật sống trong sự bế tắc, những giấc mơ dang dở và cảm giác chán chường. Joyce nhìn thẳng vào đồng bào mình, bàn đến chủ nghĩa dân tộc, vai trò của Công giáo và ách thống trị của Anh, nhưng không đưa ra lời giải đơn giản.

Các truyện được sắp xếp theo trình tự thời gian, đi từ tuổi thơ đến đời sống công cộng của người trưởng thành. Ở nhiều truyện, nhân vật bỗng nhận ra một điều về bản thân hoặc về xã hội quanh mình, và khoảnh khắc ấy thường mang theo cảm giác nhói lòng hơn là giải thoát.

Điều khiến Dubliners đáng đọc là cách Joyce kết hợp sự tỉnh táo quan sát với lòng cảm thông. Đây là tác phẩm phù hợp với người thích truyện ngắn giàu chi tiết đời thường, và muốn hiểu thêm về một thành phố đang đứng giữa những bước ngoặt lịch sử.