Câu chuyện mở đầu khi Siddhartha, con trai một gia đình Bà La Môn đáng kính, bắt đầu rời bỏ quê hương để theo đuổi con đường tâm linh riêng. Chàng không thỏa mãn với những nghi lễ đã định sẵn, cũng không chấp nhận lối sống khổ hạnh cực đoan. Sau đó, chàng bước vào thế giới trần tục, nơi có tình yêu, của cải và những nỗi đau mất mát, qua đó nhìn lại chính mình và những lựa chọn đã làm.

Những trải nghiệm ấy đưa Siddhartha đến bên một dòng sông huyền diệu, nơi một người lái đò khiêm nhường trở thành người thầy lặng lẽ của chàng. Qua sự chiêm nghiệm về dòng sông và về sự liên kết của vạn vật, Siddhartha tìm cách vượt lên trên thời gian và hiểu được sự hợp nhất trọn vẹn của mọi tồn tại. Tác phẩm không đưa ra lời giảng dạy khô khan, mà mời người đọc cùng suy ngẫm về bản thân, về hạnh phúc và về ý nghĩa của việc sống.