Sau khi Holmes được cho là đã qua đời năm 1893, Conan Doyle chịu áp lực lớn từ công chúng và giới xuất bản buộc phải đưa nhân vật nổi tiếng này trở lại. Tập truyện đánh dấu sự tái xuất đầy kịch tính ấy, mở đầu bằng cảnh Holmes xuất hiện ở London và giải thích về khoảng thời gian ông biến mất từ năm 1891 đến 1894.

Sau phần mở đầu, Holmes và Watson tiếp tục bước vào những vụ việc mới trải khắp nước Anh. Mỗi truyện là một bài toán riêng: có vụ án mạng, có vụ tống tiền, có những bí ẩn khó hiểu đòi hỏi óc quan sát và suy luận tinh tế. Cách Holmes gom các manh mối nhỏ để dựng lại toàn bộ sự việc vẫn là điểm hấp dẫn chính của tác phẩm.

Nhịp kể gọn, đối thoại sinh động và không khí London cùng các vùng quê nước Anh cuối thời Victoria giúp tập truyện dễ đọc, phù hợp với cả người mới làm quen với Sherlock Holmes lẫn độc giả yêu thích thể loại trinh thám cổ điển.