Cuốn sách là một hồi ký nô lệ viết theo ngôi thứ nhất, kể lại đời sống của Douglass tại bang Maryland và hành trình dài để thoát khỏi chế độ nô dịch. So với tác phẩm đầu tay, văn bản này đi sâu hơn vào chi tiết về môi trường đồn điền, những mối quan hệ và cách người nô lệ phải xoay xở để sinh tồn trong một xã hội bất công.

Sau khi giành được tự do, Douglass trở thành một trong những nhà hoạt động bãi nô nổi bật nhất nước Mỹ thế kỷ XIX. Ông diễn thuyết trước công chúng, viết sách và báo, đồng thời xuất bản tờ báo riêng để lên tiếng chống chế độ nô lệ. Ông cũng ủng hộ quyền của phụ nữ, một lập trường không phổ biến vào thời điểm đó.

Tác phẩm vì thế không chỉ là lời kể cá nhân mà còn là tư liệu về xã hội miền Nam Hoa Kỳ trước Nội chiến và về cách một người từng bị coi là tài sản đã tự khẳng định mình bằng ngôn từ. Người đọc quan tâm đến lịch sử, văn học hồi ký hoặc các vấn đề nhân quyền sẽ thấy cuốn sách đáng đọc.