Clausewitz viết tác phẩm này trong khoảng thời gian từ 1816 đến 1830, nhưng cuốn sách chưa hoàn thành và được xuất bản sau khi ông qua đời, vào năm 1832. Dựa trên những trải nghiệm của bản thân về thời Napoleon và Cách mạng Pháp, ông phân tích bản chất khó lường của chiến tranh và vai trò của các yếu tố tinh thần trong chiến đấu.

Một luận điểm nổi tiếng của ông cho rằng chiến tranh là sự tiếp tục của chính trị bằng những phương tiện khác. Ông lập luận rằng chiến lược quân sự không thể tuân theo những nguyên tắc phổ quát cứng nhắc, bởi mỗi cuộc chiến đều chịu tác động của hoàn cảnh, con người và bất định. Những quan điểm này gây nhiều tranh luận nhưng vẫn có ảnh hưởng lâu dài đến cách các quân đội và học giả nghĩ về chiến tranh ngày nay.