Câu chuyện mở đầu khi một người anh em tiếng xấu trong gia đình đến một trang viên ở nước Anh. Ngay sau đó, người ta tìm thấy anh ta đã bị bắn chết, còn chủ nhà thì bỗng biến mất một cách khó hiểu. Không khí trong nhà trở nên căng thẳng, mọi người đều có điều gì đó để giấu.

Một thám tử nghiệp dư đang ghé thăm bạn bè quyết định tự mình điều tra. Anh ta vui vẻ nhập vai Sherlock Holmes, lần theo từng manh mối khi chúng ngày càng chồng chất, và các giả thuyết cũng nhân lên theo từng bước. Mạch truyện được dẫn dắt bằng sự hóm hỉnh và những suy luận tinh tế, khiến người đọc phải theo dõi sát từng chi tiết.

Tác phẩm được đón nhận ngay khi ra mắt và trở thành một trong những cuốn trinh thám được yêu thích thời bấy giờ. Về sau, nó cũng gây nhiều tranh luận trong giới phê bình về giá trị của trinh thám thời kỳ Hoàng kim, đặc biệt là việc đề cao các thám tử nghiệp dư duyên dáng hơn những điều tra viên chuyên nghiệp.